《清明上河圖》得以傳世不朽，源於宋朝在經濟發展、科學成就、文化造詣的高峰成就，汴京成為當時世界上最繁華的城市，張擇端才能有豐富多采的內容畫出如此鉅作。
包括最興盛的印刷出版業、世界上第一個使用紙幣、世界上最早關於造紙的著作、世界上最早的國家衛生出版局、世界上最早提出建築構件標準化等。
同時，國家財政收入接近16000萬貫，占全球GDP的22.7%，是唐代最高額的3倍、明朝的5倍，而且主要靠工商稅收佔70%，農業稅只佔30%。
城市化高達22%，領先全世界；取消了奴隸制，大量「自由民」湧入城市，總人口約為1億，汴京達到百萬，是當時全世界最大的城市。
女性地位提高︰文化方面有李清照、朱淑真、吳淑姬、張玉娘等才女輩出；女性在家庭中擁有財產繼承權，離婚後也有一定的自主權，也可以參與家族的經營和決策。